Grote concerns investeren daarvoor in merken, recepten en presentatie. De kansen zijn er, maar de ruimte is niet onbeperkt. Wie meer vraagt voor chocolade, moet de consument overtuigen dat er daadwerkelijk meer te genieten valt.

Een vertrouwde richting
De belangstelling voor premiumchocolade is geen plotselinge koerswijziging. Nestlé kondigde al in 2015 aan met Cailler internationaal het superpremiumsegment te betreden. Mars rondde begin 2024 de overname van Hotel Chocolat af en verwierf daarmee behalve een chocolademerk de bijbehorende expertise in eigen winkels en directe consumentenverkoop.

Ferrero zoekt verbreding binnen zijn bestaande merken. In september 2025 introduceerde het concern in de Verenigde Staten Ferrero Rocher Chocolate Squares: afzonderlijk verpakte chocolaatjes met een romige vulling, hazelnoten en krokante bestanddelen. De stazak nodigt uit tot delen en dagelijkse verwenmomenten.

Een rekbaar begrip
Waar premium ophoudt en ‘ultrapremium’ begint, staat nergens eenduidig vast. Herkomstcacao, bijzondere ingrediënten, kleine productieseries en luxeverpakkingen kunnen allemaal een rol spelen. Een ambachtelijke herkomstreep en een industrieel geproduceerde geschenkdoos bedienen bovendien niet vanzelfsprekend dezelfde koper.

Volgens Mintel-cijfers droeg 7 procent van de wereldwijde chocolade-introducties in 2025 een premiumclaim, tegenover 5 procent in 2020. Fabrikanten besteden er dus meer aandacht aan bij hun productontwikkeling. Dat introductiecijfer vertelt echter niets over de verkochte hoeveelheden of de behaalde marges. Voor een beoordeling van het commerciële succes zijn andere gegevens nodig.

De meerprijs moet kloppen
Een reep die door hogere grondstofkosten duurder wordt, biedt de consument daarmee nog geen extra verwenmoment. Een onderscheidende smaak, verfijnde textuur of doordachte presentatie kan die meerwaarde wel leveren, mits het verschil herkenbaar is.

Daarbij telt de aanleiding voor de aankoop. Wie chocolade cadeau geeft, kijkt anders naar de verpakking dan iemand die onderweg iets lekkers zoekt. In Brits onderzoek uit 2024 stelde Mintel vast dat bijna een derde van de chocoladekopers meer wilde betalen voor luxeverpakkingen bij geschenken of bijzondere gelegenheden. Dat onderstreept het belang van een assortiment dat aansluit op concrete gebruiksmomenten.

Luxe kent een grens
Zelfs een gevestigde premiumproducent ontkomt niet aan prijsgevoeligheid. Lindt & Sprüngli verlaagde eind september zijn verwachting voor de organische omzetgroei in 2026 van 4 tot 6 naar 0 tot 2 procent. Terughoudende consumenten en tegenvallende bestellingen in Europese markten speelden daarbij een rol. Eerdere prijsverhogingen vanwege hoge cacaokosten drukten op de vraag, terwijl zomerhitte de verkoop verder bemoeilijkte.

Die bijstelling relativeert het beeld van een luxesegment dat vanzelf blijft groeien. Een hogere omzet door prijsverhogingen kan immers samengaan met minder verkochte chocolade.

Een eigen plek in het schap
Voor onze branche vraagt premiumchocolade daarom om scherpe keuzes. Is het product bedoeld als cadeau, als smaakontdekking of als kleine dagelijkse traktatie? Het antwoord bepaalt mede het formaat, de presentatie en de prijs.

Meer opbrengst per kilo is aantrekkelijk, maar bijzondere ingrediënten, productontwikkeling en verpakking kosten eveneens geld. De rekening moet aan beide kanten kloppen: voor de leverancier én voor de koper. Een luxe uitstraling trekt de aandacht; wat er in de verpakking zit, moet de volgende aankoop verdienen.