Nestlé zoekt houvast in de cacaocrisis
Droogte en grillige regenval in West-Afrika hebben de productie hard geraakt, met forse gevolgen voor de mondiale chocolade-industrie. Waar kleinere producenten wankelen, benadrukt Nestlé zijn veerkracht.
Maar die veerkracht komt niet vanzelf: ze rust op een stevige machtspositie en decennialange relaties met boeren.
De stem van Nestlé
“Wat we de afgelopen seizoenen hebben meegemaakt, is uitzonderlijk,” zei Darrell High, cacaomanager van Nestlé, tijdens de Climate Smart Food-broadcast. Hij wijst op de directe link tussen klimaatverandering en lagere oogsten in West-Afrika, dat het gros van de wereldcacao levert. Het tekort leidde tot een prijsexplosie, de grootste in 25 jaar.
Lasten voor boeren, zekerheid voor multinationals
De gevolgen voor cacaoboeren zijn minder rooskleurig. Zij produceren minder, terwijl de hogere prijzen pas later tot hen doordringen door nationale verkoopsystemen. Voor hen is het “een dubbel verlies”, erkent High. Nestlé zegt te helpen met programma’s als de Cocoa Plan en het Income Accelerator Programme. Daarbij krijgen boeren extra inkomen bij deelname aan snoeiwerk, agroforestry of alternatieve inkomstenprojecten. Maar zulke initiatieven dienen óók het belang van Nestlé zelf: hogere productiviteit en een zekerdere aanvoer.
Agroforestry als reddingsboei
Nestlé zet sterk in op agroforestry: het planten van bos- en fruitbomen tussen de cacaoplanten, die schaduw bieden en droogte beter laten doorstaan. Volgens High is dit essentieel om de teelt toekomstbestendig te maken. Tegelijkertijd blijft de vraag overeind of dergelijke projecten voldoende zijn om de structurele problemen in de keten – van klimaat tot marktmacht – te verhelpen.
Consumenten verwachten meer
Certificering is niet langer genoeg, stelt Nestlé. Consumenten zouden programma’s en tastbare resultaten willen zien. Daarmee profileert het concern zich nadrukkelijk als marktleider die niet alleen cacaobonen koopt, maar ook bepaalt hoe verduurzaming in de keten eruitziet. Kritische stemmen merken op dat dit de afhankelijkheid van boeren van multinationals alleen maar vergroot.
Een machtsvraag
Nestlé slaagt er tot dusver in de crisis te beheersen – in tegenstelling tot veel kleinere producenten die de torenhoge cacaoprijzen niet kunnen dragen. Daarmee onderstreept de crisis vooral één ding: verduurzaming en marktmacht lopen in de cacao-industrie hand in hand, maar het is de vraag in wiens belang dat uiteindelijk is.
Bent u abonnee? Hieronder kunt u inloggen.
